Caspase-3 是位于哺乳動物細胞凋亡通路下游關鍵的死亡蛋白酶。正常情況下，胞質中的Caspase-3 以無活性的酶原形存在，細胞凋亡信號的出現(xiàn)可導致Caspase-3 裂解、活化，活化的Caspase-3 又進一步導致蛋白酶級聯(lián)切割放大，最終使細胞走向死亡〔2， 12〕。 因此Caspase-3 表達量可以直接反映細胞凋亡程度。細胞凋亡程度Caspase-3是細胞凋亡過程中最關鍵的執(zhí)行分子(key executioner)之一，可以剪切細胞凋亡過程中的許多關鍵蛋白，例如PARP。