硒是哺乳動物和人必需的微量元素。硒的生物學功能主要是以硒蛋白的形式表現(xiàn)的。到目前為止，人們發(fā)現(xiàn)的哺乳動物硒蛋白有9種，它們是細胞內(nèi)谷胱甘肽過氧化酶（硒蛋白1、2）、磷脂氫谷胱甘肽過氧化物酶（硒蛋白3）、胃腸谷甘肽過氧化物酶（硒蛋白4）。Ⅰ型碘化甲狀腺原氨酸5’脫碘酶（硒蛋白5、6、7）、硒蛋白P和硒蛋白W。

一般把以Sec形式參入到多肽鏈的蛋白質(zhì)稱硒蛋白(selenoprotein)，而把其他結合硒的蛋白質(zhì)稱含硒蛋白。已發(fā)現(xiàn)的硒蛋白大多數(shù)是具有重要作用的酶，又稱之為硒酶(selenoenzyme)，在硒蛋白特別是硒酶的活性中心發(fā)現(xiàn)含有Sec，目前認為硒蛋白是硒在機體內(nèi)存在的主要功能形式，Sec是生物合成和參入到蛋白質(zhì)分子中的第21種氨基酸。