低聚果糖是低聚糖的大家族之一。低聚糖包括半乳寡糖、木低聚糖、異麥芽低聚糖、大豆低聚糖和水蘇糖。寡糖也可以稱為益生菌，或益生菌，雙歧因子。它們的主要作用是在腸道內(nèi)大量增殖有益菌。

生理功能

低聚果糖的生理功能主要是通過促進人體腸道有益菌的繁殖，減少有害菌，恢復(fù)腸道微生態(tài)平衡來促進人體的健康。低聚糖還具有膳食纖維的功能，可增加大便的持水性和容量，從而易于排出，起到“腸內(nèi)清道夫”的作用，對便秘、腹瀉起到雙向調(diào)節(jié)，還可吸附腸道中陰離子、膽汁酸而有效降低血脂和膽固醇。

改善腸道菌群，增殖有益菌 

大腸是人體的細菌庫，糞便干物質(zhì)中30%—50%是細菌體，人體細菌的95%以上集中在大腸，大腸內(nèi)容物的含菌量每克可達1012cfu以上，代謝非常旺盛。進入大腸的碳水化合物，是經(jīng)上消化道吸收后的殘留物，每天約只有10—60克，其中大部分為抗性淀粉、非淀粉多糖及非吸收性糖類和膳食蛋白等，由食物攝入非消化性的低聚糖只有幾克。大腸因缺乏大腸細菌可利用的碳源，一旦有碳水化合物進入，就會對腸道菌群代謝產(chǎn)生重要影響。大腸利用低聚糖的能力是不同的，體外試驗結(jié)果表明，雙歧桿菌對各種低聚糖幾乎都可以利用，而一些有害菌對大多數(shù)益生元幾乎都不能利用或很難利用。

研究表明，低聚半乳糖、低聚果糖、低聚木糖、低聚異麥芽糖和乳酮糖等可使菌群發(fā)生改變，雙歧桿菌和乳酸桿菌水平增加，有時還可使梭菌及擬桿菌的數(shù)量下降。吉布森等用模擬大腸升結(jié)腸和橫結(jié)腸等不同部位的腸環(huán)境的多級發(fā)酵槽，接種糞便進行厭氧連續(xù)培養(yǎng)來觀察低聚果糖對腸道菌群的影響，結(jié)果顯示，低聚果糖可不同程度地促進所有腸道菌的生長，但只有雙歧桿菌生長最快，而產(chǎn)氣莢膜梭菌、大腸桿菌、糞腸球菌及擬桿菌等腐敗菌遠不如用葡萄糖作碳源時好?！　?/p>

人體試驗也表明，各種難消化低聚糖可促進人體大腸雙歧桿菌的增殖。以低聚果糖為例，日本學(xué)者光岡(Mitsuoka)就23名老年病人(50—90歲)進行試驗，在每日膳食中添加低聚果糖15克，為期2周，每日收集糞便作細菌學(xué)試驗。結(jié)果表明，食用低聚果糖后其大便中雙歧桿菌比試驗前增加了10倍，由108cfu/克增加到109cfu/克糞便，大便中雙歧桿菌的檢出率，由87%增加到100%。糞便腸桿菌由108cfu/克降低到106-7cfu/克，pH值下降0.3個單位，停止食用后雙歧桿菌減少。