砷，又名砒，是一種廣泛分布于自然界的一種金屬。在土壤、水、礦物、植物中都能檢測(cè)出微量的砷。正常人體組織中也含有微量的砷。本來(lái)金屬砷因不溶解于水，是沒(méi)有毒性的，但是，砷化物，特別是三氧化二砷，卻是劇毒的。通常說(shuō)的砷中毒，實(shí)際上是砷化物，主要是三氧化二砷中毒。三氧化二砷，又名砒霜。純砒霜，色白，無(wú)味，易溶于水，溶解度可高達(dá)30％。砷及其化合物在工農(nóng)業(yè)中有著廣泛的用途。農(nóng)業(yè)上常用它們殺蟲(chóng)、毒鼠和滅釘螺；工業(yè)生產(chǎn)中砒及其化合物也常用于毛皮生產(chǎn)中消毒、防腐、脫毛；玻璃工業(yè)中用于脫色劑。在造福人類(lèi)的同時(shí)，砒霜也給人類(lèi)帶來(lái)了一些災(zāi)難。日常生活中，砒霜常用于他殺或自殺，也有由砒霜引起災(zāi)難事故的。
砷中毒
砷進(jìn)入人體內(nèi)被吸收后，破壞了細(xì)胞的氧化還原能力，影響細(xì)胞正常代謝，引起組織損害和機(jī)體障礙，可直接引起中毒死亡。如果將砷作用于人體局部，最初有刺激癥狀，久之出現(xiàn)組織壞死。砷對(duì)粘膜具有刺激作用，可直接損害毛細(xì)血管。經(jīng)粘膜（包括陰道）或皮膚吸收的砷及化合物，主要沉積在毛發(fā)、指甲、骨、肝和腎等器官。砷與毛發(fā)、指甲皮膚的角化組織有親和力，無(wú)論是慢性砷中毒或急性砷中毒，只要其中毒后尚存活1周以上，便可從毛發(fā)中發(fā)現(xiàn)較多含量的砷。砷中毒一般都是由口服引起的。砷急性中毒的癥狀有兩種類(lèi)型，即麻痹型和胃腸型。其中尤以胃腸型較為常見(jiàn)。大量砷化物進(jìn)入體內(nèi)，可以麻痹中樞神經(jīng)，出現(xiàn)四肢疼痛性痙攣，意識(shí)模糊、譫妄、昏迷、脈搏速弱、血壓下降、呼吸困難，數(shù)小時(shí)內(nèi)因毒物抑制中樞神經(jīng)而死亡。在這種情況下，胃腸道的癥狀來(lái)不及出現(xiàn)或者癥狀很輕微。這就是麻痹型的癥狀。在實(shí)際生活中這種癥狀比較常見(jiàn)。砷中毒呈胃腸型癥狀者，在服毒1～2小時(shí)，甚至15～30分鐘，即發(fā)生劇烈的惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉，酷似霍亂或重癥胃腸炎，大便也成水樣并帶血，可伴脫水和休克。一般中毒者在一兩天內(nèi)即可死亡。這是日常生活中常見(jiàn)的砷中毒癥狀。此外，吸入砷化氫氣體也可發(fā)生急性中毒，其主要表現(xiàn)為溶血。
常人接觸砷數(shù)周后，即可發(fā)生慢性中毒。其癥狀表觀為頭痛、失眠、食欲不振、消化不良、體重減輕、多發(fā)性神經(jīng)炎，出現(xiàn)知覺(jué)麻痹、運(yùn)動(dòng)神經(jīng)麻癬、視神經(jīng)萎縮，手掌、足角化層增厚等。
常人服入三氧化二砷0.01～0.05g，即可中毒，出現(xiàn)中毒癥狀；服入0.06～0.2g，即可致死；在含砷化氫為1mg/升的空氣中，呼吸5～10分鐘，可發(fā)生致命性中毒。。