環(huán)狀碳酸酯包括五元環(huán)、六元環(huán)、七元環(huán)碳酸酯以及七元環(huán)以上的大環(huán)碳酸酯，其中以碳酸丙烯酯和碳酸乙烯酯應(yīng)用最為廣泛。碳酸乙烯酯是一種優(yōu)良的極性高沸點(diǎn)溶劑和表面活性劑原料，廣泛用于塑料、印染、高分子合成、氣體分離及電化學(xué)等領(lǐng)域。

碳酸丙烯酯是一種高效脫硫脫碳溶劑，可以用于天然氣凈化、合成氨原料氣凈化，在減少溫室氣體排放上有重要前景。它還可以用于增塑劑、紡絲溶劑、染料分散劑等，還可以應(yīng)用在第二代鋰離子電池中，作為電解液以保護(hù)石墨陽極。它的更廣泛的用途還有木材粘合劑，可以作為另外一種化工產(chǎn)品碳酸二甲酯的生產(chǎn)原料。它在電子工業(yè)上可作高能電池及電容器的優(yōu)良介質(zhì)高分子工業(yè)上可作聚合物的溶劑和增塑劑；用作膠黏劑和密封劑的增塑劑；還可用作酚醛樹脂固化促進(jìn)劑和水溶性膠黏劑顏填料的分散劑。化工行業(yè)上是合成碳酸二甲酯的主要原料也可用于脫除天然氣、石油裂解氣中二氧化碳和硫化氫。另外還可用于紡織、印染等工業(yè)領(lǐng)域。

碳酸丙烯酯是極性溶劑，可用作增塑劑、紡絲溶劑、水溶性染料及塑料的分散劑，也可用作油性溶劑和烯烴、芳烴的萃取劑。碳酸丙烯酯作電池的電解液可承受較惡劣的光、熱及化學(xué)變化。在地質(zhì)選礦方面和分析化學(xué)方面也都有一定用途。另外，碳酸丙烯酯還可代替酚醛樹脂作木材粘合劑，還用于合成碳酸二甲酯。

丙二醇-二氧化碳法

該反應(yīng)過程用到二氧化碳。二氧化碳是溫室氣體，由于人類的活動(dòng)地球表面的二氧化碳濃度已經(jīng)增加，利用二氧化碳作原料，將其固定到化學(xué)品中，是一種綠色化的合成思路，并已見到實(shí)踐報(bào)道。目前多數(shù)研究使用的二氧化碳雖然不是直接來自排放物，但是其思路也被認(rèn)為是綠色化的。該法所用催化劑為堿金屬鹽或堿土金屬鹽，其中碳酸鉀的催化活性高，在均相催化系統(tǒng)中，碳酸丙烯酯的收率可以達(dá)到12 .6 %。

為了克服均相催化反應(yīng)帶來的產(chǎn)物分離、催化劑回收利用等困難，將碳酸鉀負(fù)載在活性炭上，進(jìn)行多相催化反應(yīng)，其結(jié)果表明，產(chǎn)物的選擇性得到提高。該法合成過程中使用了溶劑乙腈，降低了其工藝的綠色化程度。錫的有機(jī)化合物，如Bu2SnO 或Bu2Sn(OMe)2，在超臨界條件下也可以催化1，2-丙二醇和二氧化碳的反應(yīng)，生成碳酸丙烯酯。

共溶劑的加入或者脫水劑的存在都有利于產(chǎn)物的生成和產(chǎn)率的提高。1，2-丙二醇和二氧化碳反應(yīng)過程中有水生成，這一方面降低了反應(yīng)過程的原子利用率，同時(shí)產(chǎn)物會(huì)水解，因而產(chǎn)物的收率會(huì)受到水的抑制。這是該工藝實(shí)現(xiàn)工業(yè)化過程中要解決的大問題。