乙醇酸又稱羥基乙酸、甘醇酸，也是一種重要的有機合成中間體和化工產品，廣泛應用于有機合成、清洗、電鍍、紡織、皮革、滅菌等行業(yè)。近年來，科學研究發(fā)現(xiàn)羥基乙酸的聚合物具有生物可降解性，解決了傳統(tǒng)塑料制品存在的難以降解的問題，可被廣泛應用于醫(yī)學、包裝及其它許多領域。

乙醇酸的作用機制是通過干擾細胞表面的結合力來降低角質形成細胞的黏連性，加速表皮細胞的脫落與更新，同時能刺激真皮膠原合成，增強保濕功能。乙醇酸中的羥基吸水能力較強，同時該物質滲入真皮后能促進天然保濕因子的生成，故而能夠保濕。

一種由乙醇酸甲酯生產乙醇酸的工藝，包括如下步驟：

1)將乙醇酸甲酯和水以摩爾比為1：5～30的比例加入精餾塔，在樹脂類固體酸催化劑的作用下，抽真空至10～101kPaA，加熱至塔釜釜液沸騰，沸騰溫度為80～85℃，進行反應精餾，反應過程中保持塔釜釜液溫沸騰溫度不變，塔頂持續(xù)回收甲醇冷凝液，全回流10～30min后，調節(jié)回流比為0.5～3，反應時間2～6h，塔釜采出乙醇酸水溶液；

2)蒸發(fā)濃縮步驟1)中得到的乙醇酸水溶液，將乙醇酸水溶液中乙醇酸的質量含量提濃至70～90wt％；

3)脫色至無色；

4)將步驟3)中得到的產物結晶，析出晶狀乙醇酸，過濾分離出乙醇酸晶體，淋洗，真空干燥得到成品乙醇酸晶體；

5)將步驟4)中濾液直接濃縮或與步驟1)中得到的乙醇酸水溶液混合后濃縮，重復步驟2)～4)，循環(huán)利用。