四氫嘧啶是一種存在于微生物中的氨基酸衍生物，屬于環(huán)狀氨基酸。它僅存在于中度嗜鹽細菌中，首先于一種細菌嗜鹽綠外硫紅螺菌中發(fā)現(xiàn)。
2013年，日本某核電站附近出現(xiàn)了高濃度輻射物質(zhì)，日本一研究小組在這片海域中利用微生物組合原理，偶然從廢棄的海藻中提煉出一種新發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)，這個新發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)是一種環(huán)狀氨基酸的物質(zhì)，來自于高嗜鹽菌，在高鹽、高溫、高紫外線輻射的極端條件下，它能夠保護嗜鹽菌免受傷害。后來發(fā)現(xiàn)這個在微生物中發(fā)現(xiàn)的氨基酸衍生物，還能夠防止紫外線和干燥對皮膚造成的傷害，日本研究小組此次可謂是變廢為寶。而這個新發(fā)現(xiàn)的氨基酸衍生物，定名為四氫嘧啶（或依克多因）。
四氫嘧啶的三大作用
四氫嘧啶(依克多因)是一種廣泛存在于嗜鹽菌（Halomonas Elongata）和鏈霉菌屬、大腸桿菌等非嗜鹽菌中的滲透壓保護物質(zhì)，亦可在大腸桿菌脫水和儲藏過程中起保護作用。
四氫嘧啶(依克多因)是一種細胞全能防護劑，是一種功效卓著的抗壓保護分子，也是一種多功能的活性成分。它可以防止細胞老化，修復(fù)并使老化或受損的皮膚新生，
（1）整體細胞防護。
四氫嘧啶是滲透壓補償性溶質(zhì)，可用于滲透壓基因誘導(dǎo)劑，能夠平衡細胞的滲透壓，在高溫、冷凍和干燥等逆境下，對酶、DNA、細胞膜和整個細胞提供保護作用。
（2）可以穩(wěn)定酶制劑的酶分子結(jié)構(gòu)，在凍融、高溫等極端條件下保證酶不失去活性，因此在酶工業(yè)上被廣泛用作保護劑。
（3）防輻射與保濕功能，美白效果明顯。
四氫嘧啶能夠長效保濕（7天）、抗氧化（預(yù)防衰老、改善皺紋）、防止紫外線傷害（針對長波紫外線／中波紫外線，長波紅外線和“可見光”的細胞級防護），可作為化妝品中的防曬劑和保濕劑，可以減輕皮膚老化，減少皮膚因紫外線照射形成的曬斑，防止皮膚干燥、衰老等。
四氫嘧啶（依克多因）還具有以下作用：
抗污染、改善肌膚粗糙度、修復(fù)皮膚屏障、消炎、“類氫化可的松”應(yīng)激等等。
四氫嘧啶的主要應(yīng)用
由于四氫嘧啶(依克多因)來源于高嗜鹽菌，故也把依克多因稱“耐鹽菌萃取液”。在高鹽、高溫、高紫外線輻射的極端條件下，依克多因使嗜鹽菌免受傷害。
研究表明，依克多因同樣對皮膚有很好的修復(fù)保護作用，是高檔化妝品采用的生物工程制劑之一，它具有如下生物學(xué)功能：滲透壓基因誘導(dǎo)劑；抗逆保護作用；分子的伴侶作用；防輻射與保濕作用。
1.保濕
四氫嘧啶(依克多因)確保高嗜鹽性菌在高鹽環(huán)境下不至于脫水死亡。它是維持滲透壓平衡的重要物質(zhì)，其獨特分子結(jié)構(gòu)，使之具有很強的水分子絡(luò)合能力，一分子四氫嘧啶(依克多因)可絡(luò)合四、五個水分子，能使細胞內(nèi)的游離水結(jié)構(gòu)化。應(yīng)用期間，四氫嘧啶(依克多因)能夠使皮膚保濕持水能力持續(xù)改善，停用后皮膚持水能力也不會立刻下降，停用一周后皮膚持水能力尚高于對照組。是非常優(yōu)秀的保濕劑。
2.防輻射、修復(fù)皮膚
據(jù)報道，四氫嘧啶(依克多因)能有效提升皮膚細胞的免疫防護能力，增加細胞修復(fù)能力，使皮膚能有效對抗微生物及過敏原的入侵。實驗表明：四氫嘧啶(依克多因)能對抗紫外線對皮膚的傷害，修復(fù)紫外線導(dǎo)致的細胞DNA損傷。由于能緩解皮膚所受的各種壓力：紫外線損傷、干燥環(huán)境所致皮膚老化、表面活性劑引起的皮膚劣化等，四氫嘧啶(依克多因)作為細胞修復(fù)添加劑倍受關(guān)注，以對抗皮膚老化為目的添加于化妝品中。
四氫嘧啶的來源
目前，四氫嘧啶（依克多因）尚無化學(xué)合成方法，導(dǎo)致此類化妝品生產(chǎn)成本很高。
日本滋賀縣立大學(xué)助教田邊祥子與神戶大學(xué)研究人員合作，將能夠高效分解海藻的微生物與能夠合成依克多因的微生物混合在一起，加入曾用鹽水浸泡過的裙帶菜中。數(shù)天后，裙帶菜變?yōu)橐后w狀態(tài)，每升液體中合成約0.7克依克多因。
研究小組認為，比起單獨某一種微生物，微生物組合發(fā)揮了相輔相成的效果，其分解能力與合成能力都大幅提升。今后，研究小組準備繼續(xù)嘗試利用其他微生物組合，并與企業(yè)和研究機構(gòu)合作，進一步提高合成依克多因的效率。
在高度輻射的情況下，依克多因物質(zhì)能防止紫外線和高溫，這一研究充分證明了如果對人體無負影響，對肌膚的保護將更加神效，不過現(xiàn)在正在研究如何提高合成對人體無負影響的依克多因物質(zhì)，如果不久之后研究成功了，這將成為化妝品行業(yè)的又一大創(chuàng)新。