形態(tài)特征

多年生草本，根與根狀莖粗壯，直徑0.5-3cm，根皮褐色，里面黃色，具甜味。莖直立，多分枝，高0.5-1.5m,基部帶木質(zhì),密被淡黃色鱗片狀腺點和白色柔毛,幼時具條棱,有時具短刺毛狀腺體。葉長5-14cm；托葉線形，長僅1-2mm，早落；葉柄密被黃褐色腺毛及長柔毛；小葉11-17枚，卵狀長圓形、長圓狀披針形、橢圓形，上面近無毛或疏被短柔毛，下面密被淡黃色鱗片狀腺點，沿脈疏被短柔毛，頂端圓或微凹，具短尖，基部近圓形?？偁罨ㄐ蛞干叨鄶?shù)密生的花；總花梗短于葉或與葉等長（果后延伸），密生褐色的鱗片狀腺點及白色長柔毛和絨毛；苞片披針形，膜質(zhì)，長約定俗成毫米；花萼鐘狀，長7-14毫米，密被黃色腺點及短柔毛；花冠紫色、白色或黃色；子房密被刺毛狀腺體。莢果彎曲呈鐮刀狀或呈環(huán)狀。種子3-11，暗綠色，圓形或腎形，長約3毫米?；ㄆ?-8月，果期7-10月。 

化學(xué)成分

甘草的主要化學(xué)成分以三萜皂苷類和黃酮類為主，還有香豆素、生物堿、氨基酸、揮發(fā)性成分和多糖等。目前已從甘草屬植物中經(jīng)鑒定到60余種成分，其中苷元40多個，三萜類化合物中最主要的是有甜味的皂苷甘草甜素，亦稱甘草酸（GL）;甘草查爾酮甲（Licochalcone，LH）、甘草苷（Liquiritin，LN）和異甘草苷（Isoliquiritin，ILN）等為甘草中的黃酮類成分。

按產(chǎn)地分類

目前甘草商品一般分為東甘草和西甘草兩種。

東甘草：又名東草。為產(chǎn)于東北、河北、山西等地者。

西甘草，又名西草。為產(chǎn)于甘肅、內(nèi)蒙古，青海，陜西、新疆等地者。

此外還有以下傳統(tǒng)商品名稱：

粱外草：產(chǎn)于內(nèi)蒙古伊克昭盟杭錦旗一帶者。

王爺?shù)夭荩寒a(chǎn)于寧夏巴盟的阿拉普左旗者。習(xí)慣認為梁外草及王爺?shù)夭萜焚|(zhì)最優(yōu)，為地道藥材。

西鎮(zhèn)草：產(chǎn)于內(nèi)蒙古伊克昭盟鄂托克旗及寧夏陶東，平羅一帶者。屬于西草。

上河川草：產(chǎn)于內(nèi)蒙古伊克昭盟拉達特旗一帶者。屬于西草。

邊草；產(chǎn)于陜西北部靖邊、定邊一帶者。屬于西草。

西北草；產(chǎn)于甘肅民勤、慶陽、張披、玉門等地者。屬于西草。

下河川草：產(chǎn)于內(nèi)蒙古包頭附近的土默特旗，托克托和林格爾辭地者。屬于西草。

東北草：產(chǎn)于內(nèi)蒙古東部，遼寧的昭烏達盟，吉林的哲盟、黑龍江的呼盟等地者。屬于東草。

新疆草：產(chǎn)于新疆者。扁于西草。

甘草的加工分類

皮甘草：又名帶皮甘草、帶皮草、皮草。為采收加工后保留栓皮者。

粉甘草：又名刮皮甘草，刮皮草，白粉草，粉草。為采收加工后刮去栓皮，切成長段者。

把甘草：為在加工過程中切成長段，扎成把者。

甘草節(jié)；又名粉草節(jié)、草節(jié)。為甘草根及根莖中充填有棕黑色樹酯狀物質(zhì)的部分。

甘草頭：又名疙瘩革、疙瘩頭。為甘草根莖上端的蘆頭部分。

甘草梢：又名草梢、生草梢。為甘草根的末梢部分或細根。

均以皮細而緊、質(zhì)豎體重、紅棕色、粉性大、甜味濃、干燥無雜質(zhì)者為佳。

藥用價值

甘草味甘平，入心、肺、脾、為諸經(jīng)，是一種傳統(tǒng)中藥材，有解毒、祛痰、止痛，以至抗癌等藥理作用。在中醫(yī)上甘草補脾益氣，止咳潤肺，緩急解毒，調(diào)和百藥。主治脾胃虛弱、食少、腹痛、肺痰咳喘、藥食中毒。臨床上還用于治療消化性潰瘍、慢性咽炎、食物中毒、皮膚病等。西醫(yī)藥理發(fā)現(xiàn)，甘草劑有抗炎和抗變態(tài)反映的功能，因此在西醫(yī)臨床上主要作為緩和劑。緩解咳嗽，祛痰，治療咽痛喉炎；甘草或甘草次酸有去氧皮質(zhì)酮類作用，對慢性腎上腺皮質(zhì)功能減退癥有良好功效；甘草制劑能促進胃部粘液形成和分泌，延長上皮細胞壽命，有抗炎活性，常用于慢性潰瘍和十二指腸潰瘍的治療；甘草的黃酮具有消炎、解痙和抗酸作用；甘草也是人丹的主要原料之一。

1．用于心氣虛，心悸怔忡，脈結(jié)代，以及脾胃氣虛，倦怠乏力等。前者，常與桂枝配伍，如桂枝甘草湯、炙甘草湯。后者，常與黨參、白術(shù)等同用，如四君子湯、理中丸等。

2．用于癰疽瘡瘍、咽喉腫痛等?？蓡斡茫瑑?nèi)服或外敷，或配伍應(yīng)用。癰疽瘡瘍，常與金銀花、連翹等同用，共奏清熱解毒之功，如仙方活命飲。咽喉腫痛，常與桔梗同用，如桔梗湯。若農(nóng)藥、食物中毒，常配綠豆或與防風(fēng)水煎服。

3．用于氣喘咳嗽?？蓡斡?，亦可配伍其他藥物應(yīng)用。如治濕痰咳嗽的二陳湯；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛湯；治燥痰咳嗽的桑杏湯；治熱毒而致肺癰咳唾腥臭膿痰的桔梗湯；治咳唾涎沫的甘草干姜湯等。另風(fēng)熱咳嗽、風(fēng)寒咳嗽、熱痰咳嗽亦常配伍應(yīng)用。

4．用于胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等，常與芍藥同用，能顯著增強治攣急疼痛的療效，如芍藥甘草湯。

5．用于調(diào)和某些藥物的烈性。如調(diào)味承氣湯用本品緩和大黃、芒硝的瀉下作用及其對胃腸道的刺激。另外，在許多處方中也常用本品調(diào)和諸藥。

7. 甘草有類似腎上腺皮質(zhì)激素樣作用。對組胺引起的胃酸分泌過多有抑制作用；并有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣作用。

8. 甘草黃酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮(zhèn)咳作用；祛痰作用也較顯著，其作用強度為甘草酸>甘草黃酮>甘草浸膏。

9. 甘草還有抗炎，抗過敏作用，能保護發(fā)炎的咽喉和氣管粘膜。甘草可對抗發(fā)炎、病毒、細菌和寄生蟲的感染，刺激干擾素的生成，同時具有降低谷丙轉(zhuǎn)氨酶含量的效果，可用于治療慢性肝炎。

10. 甘草常用來治療隨更年期而來的癥狀.因為甘草里含有甘草素，是一種類似激素的化合物，它有助于平衡女性體內(nèi)的激素含量。

11. 甘草所含的次酸能阻斷致癌物誘發(fā)腫瘤生長的作用。

服用禁忌

1、甘草不要多服、久服或當甜味劑嚼食（尤其是兒童），會使血鈉升高，鉀排出增多，導(dǎo)致高血壓、低血鉀癥，出現(xiàn)浮腫、軟癱等臨床表現(xiàn)。甘草若久服還可能引起低血鈣，出現(xiàn)鈣性抽搐等癥狀，導(dǎo)致腎上腺皮質(zhì)機能減退等。

2、甘草對腎陰虛與腎陽虛無明顯作用，故在補血、補陰、補陽的方劑中往往少用或不用。治療氣滯不暢、升降失調(diào)、氣郁的方劑多不用甘草。因甘草主瀉氣分火熱，用于治療血熱的涼血止血劑中不用甘草。

3、甘草不宜與利血平、降壓靈、復(fù)方降壓片等降壓藥并用。因甘草能引起高血壓及發(fā)生低血鉀，與利血平等降壓藥相拮抗。

4、甘草與強心甙類西藥同服，可加重其毒性反應(yīng)，與降糖藥胰島素、d860、優(yōu)降糖等同服時，能產(chǎn)生相互拮抗，減弱降糖藥的效應(yīng)，與西藥雙氫克尿噻等排鉀利尿劑合用，更易引起低血鉀癥。

5、甘草中的皂甙水解后生成甘草次酸，其結(jié)構(gòu)和功能類似腎上腺皮質(zhì)激素，若與阿司匹林、消炎痛、保泰松等藥物合用，可誘發(fā)或加重潰瘍。

6、甘草不可與鯉魚同食，同食易中毒。反甘逐、大戟、海藻、芫花這幾味中藥，不可與這些中藥同服。對甘草片成份過敏者禁用。