乙腈是常用的極性非質子溶劑。在無機化學中，乙腈被廣泛用作配體，它的簡稱是MeCN。例如乙腈配合物PdCl2(MeCN)2可由加熱聚合氯化鈀在乙腈中的懸濁液制取。由于乙腈介電常數(shù)較高，因此是一個廣受歡迎的循環(huán)伏安溶劑。

乙腈也是有機合成的一種二碳原料。它與氯化氰反應可以得到丙二腈。乙腈也作為流動相分離分子，常用于柱色譜和更現(xiàn)代的高效液相色譜。在核醫(yī)學領域，乙腈用于合成氟代脫氧葡萄糖等正電子類放射性藥品。在合成FDG的過程中，乙腈的蒸發(fā)可以帶走反應體系之中的水分；反應體系之中乙腈含量的多少，對于FDG的合成效率和藥品質量具有舉足輕重的影響；同時，乙腈還作為溶劑和反應體系的基質。此外，在FDG的常規(guī)質量檢驗工作中，還采用乙腈：水混合液（比如，85%v/v）作為薄層色譜分析的流動相。