柯巴樹脂(柯伯膠)是指幾種樹種樹脂（RESINS）的名稱，化石和進(jìn)代的都包括在內(nèi)；除非在其前加上原產(chǎn)地的名稱或加上樹種的名稱，否則它不是一個(gè)專有名詞。堅(jiān)硬的化石樹脂在高溫下熔化，當(dāng)用油蒸煮時(shí)，產(chǎn)生堅(jiān)固耐久的桅桿清漆（SPARVARNISHES）和用于甲板與機(jī)械彩飾的調(diào)和劑，但是自從20世紀(jì)30年代后期以來(lái)，它們就被具有優(yōu)越性能的合成產(chǎn)品所代替用作同樣的目的，著名的就是酚樹脂（PHENCOLICRESINS）。在柯巴脂中最堅(jiān)硬的是剛果柯巴脂（Congocopal），是一種清澈透明、幾乎無(wú)色的化石樹脂，是從地下和河床中挖掘出來(lái)的。琥珀是中生代白堊紀(jì)至新生代第三紀(jì)松柏科植物的樹脂經(jīng)過(guò)各種地質(zhì)作用后形成的一種天然有機(jī)化合物的混合物，其主要成分為具共軛雙鍵的樹脂酸，并含少量的琥珀酯醇、琥珀油等，屬典型的多組分混合且不易分解的有機(jī)化合物。琥珀的形成過(guò)程相當(dāng)復(fù)雜，從天然樹脂轉(zhuǎn)化為柯巴樹脂(柯伯膠)的聚合作用與從柯巴樹脂(柯伯膠)轉(zhuǎn)化為琥珀的萜烯組分的蒸發(fā)作用這兩個(gè)階段已得到大多數(shù)學(xué)者的共識(shí)。第一階段為樹脂分子的聚合階段。古植物分泌的半日花烷(labane)型物質(zhì)接觸空氣與光后發(fā)生聚合作用，最初的聚合主要發(fā)生在賴伯當(dāng)三烯(labdatriene)羧酸分子的共軛雙鍵間，再經(jīng)異構(gòu)交聯(lián)作用以及分子間與分子內(nèi)成環(huán)作用，樹脂聚合成具有多環(huán)結(jié)構(gòu)的柯巴樹脂(柯伯膠)，該階段可能要經(jīng)歷幾千年至幾百萬(wàn)年；第二階段為萜烯組分的蒸發(fā)階段?？掳蜆渲?柯伯膠)含有大量的萜烯類揮發(fā)油，這些組分經(jīng)過(guò)幾百萬(wàn)年的蒸發(fā)作用就形成了琥珀，該過(guò)程形象地被稱為柯巴樹脂(柯伯膠)的琥珀化。成熟是描述天然樹脂轉(zhuǎn)變?yōu)榭掳蜆渲?柯伯膠)或琥珀這一演化過(guò)程的術(shù)語(yǔ)，指發(fā)生在樹脂埋藏期間復(fù)雜的物理與化學(xué)變化過(guò)程。在埋藏過(guò)程中，天然樹脂受時(shí)間、溫度、壓力和水等地質(zhì)環(huán)境的影響，其有機(jī)成分中的不飽和鍵經(jīng)聚合交聯(lián)作用逐漸成熟?，F(xiàn)無(wú)法證明成熟度與天然樹脂的石化年齡存在線性關(guān)系，除石化年齡外，有多種外部因素影響有機(jī)分子聚合反應(yīng)的速率，如受熱歷程、壓力、厭氧環(huán)境、樹脂種類、沉積物類型等地質(zhì)條件都是影響琥珀與柯巴樹脂(柯伯膠)形成的重要因素。因此，國(guó)外學(xué)者更愿用成熟度來(lái)界定琥珀與柯巴樹脂(柯伯膠)，琥珀的成熟度高于柯巴樹脂(柯伯膠)的，前者是成熟的石化樹脂，后者是未成熟的石化樹脂。