鋁是地殼中的第三大元素，其含量僅次于氧和硅。可供提煉的鋁幾乎都富集在一類名為鋁土礦的礦石中。鋁土礦是以三水鋁石、一水軟鋁石或一水硬鋁石為主要礦物所組成的礦石的統(tǒng)稱。90%的鋁土礦用于提煉鋁，少量的鋁土礦被用作耐火材料、研磨材料、化學(xué)制品及高鋁水泥的原料。鋁土礦發(fā)現(xiàn)于1821年，我國鋁土礦最早開采于1911年。

土礦學(xué)名鋁土礦、鋁礬土。其組成成分異常復(fù)雜，是多種地質(zhì)來源極不相同的含水氧化鋁礦石的總稱。如一水軟鋁石、一水硬鋁石和三水鋁石(Al2O3·3H2O)；有的是水鋁石和高嶺石(2SiO2·Al2O3·2H2O)相伴構(gòu)成；有的以高嶺石為主，且隨著高嶺石含量的增高，構(gòu)成為一般的鋁土巖或高嶺石質(zhì)粘土。鋁土礦一般是化學(xué)風(fēng)化或外生作用形成的，很少有純礦物，總是含有一些雜質(zhì)礦物，或多或少含有粘土礦物、鐵礦物、鈦礦物及碎屑重礦物等等。

鋁土礦主要產(chǎn)于沉積巖中，按照成因類型分為古風(fēng)化殼型和紅土型。這些鋁土礦是在億萬年前特定的沉積作用中經(jīng)過風(fēng)化、剝蝕、搬運和再沉積形成的。鋁土礦是生產(chǎn)金屬鋁的最佳原料，生產(chǎn)金屬鋁也是鋁土礦最主要的應(yīng)用領(lǐng)域，其用量占世界鋁土礦總產(chǎn)量的90%以上。鋁土礦在非金屬方面的用量雖小，但用途也十分廣泛。從國家分布來看，全球鋁土礦主要分布在幾內(nèi)亞、澳大利亞、巴西、牙買加、越南、印度尼西亞，其中幾內(nèi)亞（儲量74億噸）、澳大利亞（儲量62億噸）、巴西（儲量26億噸）和牙買加（20億噸）等四國已探明鋁土礦儲量約占全球鋁土礦總儲量（280億噸）的65%。

從全球鋁土礦儲量角度來看，我國不屬于鋁土礦資源豐富的國家，鋁土礦儲量為9.8億噸，不僅遠低于幾內(nèi)亞、澳大利亞、巴西，即便在亞洲也低于越南和印度尼西亞。我國鋁土礦資源比較豐富，在全國18個省、自治區(qū)、直轄市已查明鋁土礦產(chǎn)地205處，其中大型產(chǎn)地72處(不包括臺灣)。主要分布在山西、山東、河北、河南、貴州、四川、廣西、遼寧、湖南等地。

通常把鋁土巖或鋁土礦劃分為風(fēng)化殘余型和沉積型兩大類。

風(fēng)化殘余型的鋁土礦主要是在濕熱氣候條件下，鋁硅酸鹽巖石化學(xué)風(fēng)化作用的產(chǎn)物。母巖中的鋁硅酸鹽礦物(要是長石)，在長期化學(xué)風(fēng)化作用下，將最終形成鋁土礦物。由于與風(fēng)化殘余型的鋁土礦物共生的還常有褐鐵礦，故常使鋁土礦呈紅色，所以這一風(fēng)化殘余型的鋁土礦也常稱為紅土型鋁土礦。碳酸鹽巖遭受長期的化學(xué)風(fēng)化作用后，也可形成紅土型的鋁土礦。這種鋁土礦較富含，故也稱為鈣紅土型鋁土礦，也可把這種鋁土礦稱為巖溶型鋁土礦。其他巖石(如基性火山巖等)，遭受長期化學(xué)風(fēng)化作用后，也可形成紅土型鋁土礦。

世界上有許多著名的鋁土礦，如美國阿肯色州的鋁土礦屬霞石正長巖風(fēng)化殘余型的，牙買加的鋁土礦屬碳酸鹽巖風(fēng)化殘余型的，印度德干高原的鋁土礦屬玄武巖風(fēng)化殘余型的。我國福建漳浦的鋁土礦屬于玄武巖風(fēng)化殘余型的，具明顯分帶性，地表富含三水鋁石的紅土(1~2m厚），下部為風(fēng)化的玄武巖。    

(1)煉鋁工業(yè)。用于國防、航空、汽車、電器、化工、日常生活用品等。

(2)精密鑄造。礬土熟料加工成細粉做成鑄模后精鑄。用于軍工、航天、通訊、儀表、機械及醫(yī)療器械部門。

(3)用于耐火制品。高鋁礬土熟料耐火度高達1780℃，化學(xué)穩(wěn)定性強、物理性能良好。

(4)硅酸鋁耐火纖維。具有重量輕，耐高溫，熱穩(wěn)定性好，導(dǎo)熱率低，熱容小和耐機械震動等優(yōu)點。用于鋼鐵、有色冶金、電子、石油、化工、宇航、原子能、國防等多種工業(yè)。它是把高鋁熟料放進融化溫度約為2000～2200℃的高溫電弧爐中，經(jīng)高溫熔化、高壓高速空氣或蒸汽噴吹、冷卻，就成了潔白的“棉花”——硅酸鋁耐火纖維。它可壓成纖維毯、板或織成布代替冶煉、化工、玻璃等工業(yè)高溫窯爐內(nèi)襯的耐火磚。消防人員可用耐火纖維布做成衣服。

(5)以鎂砂和礬土熟料為原料，加入適當結(jié)合劑，用于澆注盛鋼桶整體桶襯效果甚佳。

(6)制造礬土水泥，研磨材料，陶瓷工業(yè)以及化學(xué)工業(yè)可制鋁的各種化合物。

有毒物品高毒不燃; 人呼吸其塵可招致肺塵癥, 纖維癥和病灶通風(fēng)低溫干燥STEL 0.5 毫克/立方米