セスキテルペンは３つのイソプレンから構成されるテルペン類であり，その一般式はCHであり，その多くはイソプレン則に該當する。セスキテルペン系化合物は分布が広く，モクレン目（magnoliales）、ミカン目（rutales）、ミズキ目（cornales）及びキク目（asterales）という植物中で最も豊かである。セスキテルペンは一般的に含酸素誘導體，例えばアルコール、ケトン、ラクトン等の形で揮発油に存在し，揮発油中の高沸點部の主な組成物であり，その香りと生物活性が強く，醫(yī)薬、食品、化粧品工業(yè)の重要な原料である。
セスキテルペン系化合物は多く，數(shù)量と構造からみれば，テルペン類化合物中で最も多い。セスキテルペン系化合物は一般的にその構造中の炭素環(huán)の數(shù)によって分類し，例えば非環(huán)式、単環(huán)式、二環(huán)式、三環(huán)式と四環(huán)式等の多くの種類を有する。また環(huán)の大きさによって分類でき，例えば５員環(huán)、６員環(huán)、７員環(huán)から，１１等のような大員環(huán)を有する。それにセスキテルペン構造中の含酸素基によって分類することは，それらの物理化學的性質(zhì)と生理活性を研究するためであり，例えばセスキテルペン系アルコール類、セスキテルペン系アルデヒド類、セスキテルペン系ラクトン類等。以下は一般的なセスキテルペン系化合物を紹介する：
（１） ファルネソール（farnesol）は一種の直鎖セスキテルペンであり，レモングラス、ネロリ、バラ等の多くの芳香族植物の揮発油中に存在し，無色の油狀の液體であり，一種の貴重な香辛料である。それはさらに幼若ホルモン活性を有する。過剰な幼若ホルモンは，昆蟲の変態(tài)と成熟を阻害することができる。
（２） ゲルマクロン（germacrone）。ズトラベッツとも呼ばされ，エゾムラサキツツジ（シャクナゲ）の葉の揮発油中に存在し，１０員環(huán)式単環(huán)セスキテルペンである。シャクナゲから抽出される揮発油は咳を止め、痰を取り除き、呼吸困難を緩和するという役割を有し，慢性気管支炎を治療でき，その主な成分はゲルマクロンであり，その融點は56～57℃である。
（３） グアイアズレン（guaiazulene）。ハマビシ科のユソウボクの揮発油、ミツバフウロの揮発油等に存在するセスキテルペン成分である。それは青色の針狀結晶であり，融點が31℃であり，抗炎癥作用を有し，湯傷又は創(chuàng)傷面の治癒を促進することができ，中國國內(nèi)の湯傷軟膏の一つの主な成分である。
図１はブルネセンの構造式である。