ポリエチレングリコールはグリコールが分子間の脫水と縮合を経て生成した高分子化合物である。相対分子量の大きさによって，ポリエチレングリコールの物理的形態(tài)は順に白色の粘液（Mw200～700）から，ワックス?fàn)瞍伟牍腆w（Mw 1000～2000），硬いワックス?fàn)罟腆w（Mw3000～20000）まで変化する。ポリエチレングリコールは多くの極性の高い有機(jī)溶媒に溶解でき，例えばアルコール類、アルコール - ケイ素混合物、グリコール類、エステル類、ケトン類、芳香族炭化水素類、ニトロアルカン等。それは脂肪族炭化水素、 シクロアルカン及びほかの極性の低い有機(jī)溶媒に溶けない。ポリエチレングリコールの溶解度はその相対分子量の大きさと溫度に関係する。液體ポリエチレングリコールは任意の割合で水と融合することができ，それに対して固形狀ポリエチレングリコールの溶解度は限度があり，しかし相対分子量が最も大きいポリエチレングリコールであっても，水中の溶解度が依然として50%以上である。溫度の増加に従って，固形狀ポリエチレングリコールの溶解度は急激に上昇し，溫度が十分に高い（例えばPEG-6000，60℃）場(chǎng)合に，全ての固形狀ポリエチレングリコールは任意の割合で水と融合することができる。しかし溫度が水の沸點(diǎn)まで上がる場(chǎng)合に，薄いポリエチレングリコールであっても，沈殿が発生し，その沈殿溫度はポリマーの相対分子量及び濃度に依存する。ポリエチレングリコールは水と混合する時(shí)に，その體積がわずかに小さくなり，それに，多くの熱を放出する。また，ポリエチレングリコールは低級(jí)アルデヒド、アミン類、有機(jī)酸、無(wú)水物及びポリマーのモノマーに溶解できる。しかしそれはナタネ油、鉱油等の長(zhǎng)い炭化水素鎖を含有する化合物に溶けない。 ポリエチレングリコールとポリエチレングリコール脂肪酸エステルは化粧品工業(yè)と製薬工業(yè)に広く応用される。ポリエチレングリコールは以下の優(yōu)れた性質(zhì)を有する：水溶性、不揮発性、生理學(xué)的不活性、溫和性、潤(rùn)滑性及び肌をじっとりさせ、柔らかくし，使用後に快感が生じる等。相対分子量の異なるポリエチレングリコールを選択して製品の粘度、吸濕性と組織構(gòu)造を変化させる。相対分子量の低いポリエチレングリコール（Mr<2000）は濕潤(rùn)剤と粘度調(diào)節(jié)剤に適用し，クリーム、ローション、歯磨き粉やシェービングクリーム等に用いられ，洗浄の必要がないヘアケア製品にも適用し，髪に糸狀の光沢を與える。相対分子量の高いポリエチレングリコール（Mr>2000）はリップクリーム、デオドラントスティック、石鹸、シェービング石鹸、ファウンデーション及びメイクアップ化粧品等に適用する。洗剤で，ポリエチレングリコールも懸濁化剤と増粘剤として用いられる。製薬工業(yè)において，油膏剤、クリーム剤、軟膏剤、洗剤及び座薬の基剤として用いられる。市場(chǎng)で販売されている食品と薬物に用いられるポリエチレングリコール（例えばPolyethylene Glycol NF，Dow chemical Co.）はより一層化粧品に適用する。メトキシポリエチレングリコール及びポリプロピレングリコールの応用はポリエチレングリコールと類似する。 米國(guó)連邦の食品と醫(yī)薬品及び化粧品規(guī)制における食品添加物に関する追加規(guī)制において，食品?化學(xué)品?醫(yī)薬品グレードのポリエチレングリコールを直接又は間接に食品添加物として用いるという規(guī)制がある。１９８５年FAO/WHOはADI値が0～10mg/kg體重であると規(guī)定される。GRAS(FDA，§172.820，1985)。急性経口毒性（マウス）LD5033～35g/kg，腹腔內(nèi)毒性LD5010～13g/kg。目を刺激しなく，かつ皮膚の刺激とアレルギーを引き起こすことがない。