硼由漢弗萊·戴維爵士和JL Gay-Lussac爵士于1808年發(fā)現(xiàn)。硼是一種三價非金屬元素，廣泛存在于蒸發(fā)礦砂，硼砂和方鈉石中。硼從未作為地球上的游離元素被發(fā)現(xiàn)。硼以木炭灰色碎片或黑色粉末或結(jié)晶狀出現(xiàn)。是一種非常硬的黑色材料，具有很高的熔點；并且以許多多態(tài)形式存在。
硼有幾種形式，最常見的是無定形硼，一種深色粉末，對氧氣，水，酸和堿不反應(yīng)。它與金屬反應(yīng)形成硼化物。硼是植物必需的微量元素。硼酸鈉在生化和化學(xué)實驗室中用于制備緩沖液。硼酸主要由硼酸鹽礦物與硫酸反應(yīng)生成。硼酸是用于紡織品的重要化合物。硼在經(jīng)濟(jì)上最重要的化合物是十水合四硼酸鈉或硼砂，用于絕緣玻璃纖維和過硼酸鈉漂白劑。硼的化合物用于有機(jī)合成，制造特定類型的玻璃以及用作木材防腐劑。硼絲強(qiáng)度高，重量輕，因此用于先進(jìn)的航空航天結(jié)構(gòu)。

硼是元素周期表第2周期ⅢA族元素，化學(xué)符號B，原子序數(shù)5，相對原子質(zhì)量10.811，外圍電子排布式2s22p1，價電子數(shù)(3)少于價軌道數(shù)(4)，是缺電子原子，可形成缺電子化合物。硼為非金屬元素，天然存在的硼由兩種穩(wěn)定的同位素硼-10(豐度為19.78%)和硼-11(豐度為80.22%)組成。硼有無定形和結(jié)晶形兩種單質(zhì)，無定形硼為棕黑色或黑色粉末；結(jié)晶形硼為烏黑色或銀灰色有光澤，硬度與金剛石相近。共價半徑82pm，離子半徑20pm，電離勢800.0kJ/mol，電負(fù)性2.0，主要氧化數(shù)+3。無定形硼密度2.3g/cm3，晶形硼密度2.31g/cm3，熔點2300℃，沸點2550℃。晶態(tài)硼已知有八種同素異形體。單質(zhì)硼晶體是由B-12正十二面體的基本結(jié)構(gòu)單元組成的。結(jié)晶硼屬于原子晶體，因此，結(jié)晶硼的硬度大，熔點、沸點高，化學(xué)性質(zhì)不夠活潑。

硼在自然界中總是以含氧化合物的形式存在，主要是硼酸及各種硼酸鹽。硼酸含于某些溫泉水中，各種硼酸鹽中最為人們熟悉的是硼砂，此外在工業(yè)上重要的還有硼鎂礦2MgO·B2O3·H2O和硼鈣礦2CaO·3B2O3·5H2O。
公元前2000年古埃及、羅馬、巴比倫人曾用硼砂生產(chǎn)玻璃和焊接黃金。硼的化學(xué)加工始于18世紀(jì)初，1702年霍姆貝(G.Homubbi)用天然硼砂礦與硫酸亞鐵反應(yīng)首先制得了硼酸，1808年英國化學(xué)家戴維(H.Davy)和法國化學(xué)家蓋·呂薩克(J.L.Gay-Lus-sac)及泰勒爾(L.J.Thenard)幾乎是同時用金屬鉀還原硼酸首先制得了元素硼，但所得硼純度只有50%。1892年法國人穆瓦桑(H.Moissan)用金屬鎂還原硼酸酐制得純度為98.3%的硼。1909年溫得勞布(E.Weintnaub)用氫和三氯化硼混合氣流在冷銅陽極的電弧上還原才制得純度超過99%的高純硼。
自從本世紀(jì)60年代合成出了一系列硼氫化合物開始，人們看到硼化學(xué)的前景，隨后不僅對硼原子成鍵特點、硼單質(zhì)和化合物的結(jié)構(gòu)研究有較大的突破，而且研制出一系列在現(xiàn)代工業(yè)和國防中有重要應(yīng)用價值的硼化合物，致使硼成為20年來無機(jī)化學(xué)領(lǐng)域內(nèi)研究得最多的一種元素。

納米硼粉是一種高能量的燃燒組分，元素硼的體積熱值（140kj/cm3）和質(zhì)量熱值（59kg/g）遠(yuǎn)大于鎂、鋁等其他單分子含能材料，且硼粉是很好的 燃料，特別是納米硼粉有較高的燃燒效率，因此將納米硼粉添加到火炸藥或推進(jìn)劑中能顯著提高含能材料體系的能量。

硼的地殼豐度為9×10-4%，海水中含硼48×10-5%。已發(fā)現(xiàn)約150多種硼礦，主要有硼砂礦、硼酸礦、硼酸鹽礦、硅硼酸鹽礦等。天然硼砂礦(Na2O·B2O3·10H2O) 主要產(chǎn)于干旱地區(qū)鹽湖和干鹽湖的蒸發(fā)沉積物及淤泥中，與石鹽、天然堿、無水芒硝、鉀芒硝、石膏等共生，在干旱地區(qū)還呈硼霜產(chǎn)于土壤表面;硼鎂石(2MgO·B2O3·H2O)，產(chǎn)于侵入體及鎂質(zhì)石灰?guī)r或白云巖的接觸帶中，與硼鎂鐵礦等無水硼酸鹽礦物、金云母、硅鎂石等共生; 硼鎂鐵礦( (MgFe)2Fe (BO3)O2)，產(chǎn)于蛇紋化石白云石大理巖或鎂矽卡巖中，常與磁鐵礦、硅鎂石、透輝石、金云母等共生。此外，還有硬硼鈣石 (2CaO·3B2O3·10H2O)，堿性干鹽湖往往沉積有硼酸鹽礦。
世界硼酸鹽儲量約335～748Mt，資源分布很集中，僅美國和土耳其便占世界硼總儲量的95%。中國青海、西藏和遼寧(營口、鳳城、寬甸、集安)都有豐富的硼資源。

硼在玻璃搪瓷工業(yè)、航天航空工業(yè)、核工業(yè)、冶金工業(yè)等部門都有廣泛的應(yīng)用。硼纖維強(qiáng)度高(室溫下斷裂強(qiáng)度達(dá)2744～3430MPa)、彈性模量高(39200～411600MPa)，是優(yōu)良的增強(qiáng)材料。硼纖維與金屬(鋁、鎂、鈦等)、各種樹脂(環(huán)氧樹脂、聚胺等)和陶瓷制成的復(fù)合材料，是優(yōu)良的高溫結(jié)構(gòu)材料。這種高溫結(jié)構(gòu)材料用于軍事工業(yè)和航天航空工業(yè)，如硼纖維增強(qiáng)鋁基復(fù)合材料、硼纖維增強(qiáng)鈦基復(fù)合材料用于制造航空發(fā)動機(jī)的壓氣葉片、風(fēng)扇和飛機(jī)、衛(wèi)星的耐熱部件。硼化鈦顆粒增強(qiáng)體陶瓷具有優(yōu)良的耐磨性和高的韌性(可達(dá)10MPa·m1/2以上)，被用來制造加熱設(shè)備和點火裝置的電導(dǎo)部件和超高溫工作條件下的耐磨結(jié)構(gòu)件。硼化鋯陶瓷用于火箭噴管和高溫發(fā)熱元件。硼是熱中子堆理想的控制材料，天然硼具有足夠大的中子吸收截面，可直接用作反應(yīng)堆控制材料。10B(n，a)7Li反應(yīng)的熱中子吸收截面大，可用作反應(yīng)堆的中子吸收劑和屏蔽材料。硼鋼、碳化硼、硼硅玻璃等以棒材、板材或水溶液等形式用作各種反應(yīng)堆的控制材料。10BF3用于制作中子計數(shù)器。硼在高溫下性質(zhì)特別活潑，容易與氮、氧作用，在冶金工業(yè)中用作除氣劑和改善金屬晶粒結(jié)構(gòu)的添加劑。硼鐵、硼硅、硼鋁、硼鎳等廣泛用于煉制合金結(jié)構(gòu)鋼、彈簧鋼、低合金高強(qiáng)度鋼、耐熱鋼、不銹鋼等。硼可提高鑄鐵的韌性、耐磨性，含硼鑄鐵廣泛用于汽車、拖拉機(jī)、機(jī)床等制造業(yè)。元素硼還用作烯族有機(jī)物的聚合、脫氫反應(yīng)的催化劑，硼化鑭陶瓷用作電子裝置的陰極材料，單晶LaB6用作場致發(fā)射體的大功率管、磁控管的陰極材料。硼酸鋰單晶用于制造遠(yuǎn)紅外、可見光及紫外波段高功率脈沖激光的倍頻、和頻、參量振蕩和放大器以及腔內(nèi)倍頻器。

工業(yè)上有4種制取元素硼的方法，它們是鹵化物氫還原法、金屬熱還原法、熔鹽電解法和熱分解法。
(1)鹵化物氫還原法。使氫和三氯化硼的混合氣流在熱的鉭絲或鎢絲上分解沉積出晶形硼，反應(yīng)為：2BCl3+3H2→2B+6HCl。
此法可得到純度高達(dá)99.999%的高純硼。
(2)金屬熱還原法。原料有硼酸、硼氧化物、氟硼酸鹽、氫硼化物，還原劑可采用金屬鋰、鈹、鈉、鎂、鋁、鉀、鈣、鐵、鋅、汞以及半金屬硅。較多采用鎂還原硼酸，其反應(yīng)為：2HBO3+5Mg→2B+5MgO+H2O。
(3)熔鹽電解法。有3種熔鹽體系：a.B2O3+KCl體系;b.KBF4-KCl體系;c.KBF4-KF-KCl體系或KBF4-KCl-NaCl體系。電解時采用碳化硼陽極，產(chǎn)品元素硼純度較低，一般在87%～99.8%水平。
(4)熱分解法。還原原料限于鹵硼化物和氫硼化物，如溴化硼、碘化硼、乙硼烷等，分解溫度在1073～1773K范圍。此法可獲較高純度的硼。

硼在動物和人類中的營養(yǎng)重要性已得到廣泛研究。越來越多的證據(jù)表明硼可能是動物和人類必不可少的元素。許多營養(yǎng)學(xué)家認(rèn)為，飲食中更多硼的攝入會給身體（例如中樞）狀況帶來益處。硼對人類的不良健康影響是有限的。但是，攝入/吸入會引起粘膜刺激和硼中毒。已知短期在工作區(qū)接觸硼會刺激眼睛，上呼吸道和鼻咽，但隨著進(jìn)一步接觸的停止，刺激會消失。短時間內(nèi)攝入大量硼（約30g硼酸）會影響胃，腸，肝，腎。

硼單質(zhì)有無定形和結(jié)晶形兩種，前者為棕黑色到黑色粉末，后者呈烏黑色到銀灰色，并有金屬光澤，無定形硼相對密度為2.3，晶態(tài)硼具有由多個硼原子組成的各種多面體的基本結(jié)構(gòu)單元 (如B12二十面體)，是原子晶體。熔點約為2300℃，沸點為2550℃，相對密度為2.34，硬度僅次于金剛石，較脆。在室溫下無定形硼在空氣中緩慢氧化，在800℃左右時能自燃。硼與鹽酸或氫氟酸即使長期煮沸也不起作用，它能被熱濃硝酸和重鉻酸鈉與硫酸的混合物緩慢侵蝕和氧化，過氧化氫和過硫酸銨也能緩慢氧化結(jié)晶硼。這些試劑與無定形硼作用激烈; 與堿金屬碳酸鹽和氫氧化物混合物共熔時，所有各種形態(tài)的硼都被完全氧化; 氟、氯、溴與硼作用形成相應(yīng)的鹵化硼; 約在600℃時硼與硫激烈反應(yīng)生成一種硫化硼的混合物; 硼在氮或氨氣中加熱到1000℃以上時則形成氮化硼; 溫度在1800～2000℃時硼和氫仍不發(fā)生反應(yīng); 硼與硅在2000℃以上時反應(yīng)生成硼化硅; 高溫時硼能與許多金屬和金屬氧化物反應(yīng)，生成金屬硼化物。由于硼在高溫時特別活潑，因此冶金上用做鐵、錳和其他金屬的合金劑、鋼和銅的脫氧劑，也用于鍛鐵的熱處理，增加合金鋼高溫強(qiáng)固性。硼還用于原子反應(yīng)堆和高溫技術(shù)中，棒狀和條狀的硼鋼在原子反應(yīng)堆中廣泛用做控制棒。由于硼具有低密度、高強(qiáng)度和高熔點等性質(zhì)，可用來制作導(dǎo)彈和火箭中所用的某些結(jié)構(gòu)材料。硼的化合物在農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥、玻璃工業(yè)等方面用途也很廣泛。它是植物生長必需的微量營養(yǎng)元素。用活潑金屬高溫還原硼的氧化物，用氫還原硼的鹵化物，用碳熱還原硼砂，熱分解硼氫化合物以及電解熔融硼酸鹽或其他含硼化合物等都可制得單質(zhì)硼，用這些方法所得的粗產(chǎn)品均應(yīng)經(jīng)真空除氣或控制鹵化，才可能得到高純硼。