油酸主要來源于自然界，以甘油酯的形式存在于動植物油脂中。將油酸含量高的油脂經(jīng)過皂化、酸化分離，即可得到油酸。油酸有順反異構(gòu)體，天然油酸都是順式結(jié)構(gòu) (反式結(jié)構(gòu)人體不能吸收)，對軟化血管有一定效用，在人和動物的新陳代謝過程中也起著重要作用，但人體自身合成的油酸不能滿足需要，要從食物中攝取，故食用油酸含量較高的食油有益健康。

油酸與硝酸作用，則異構(gòu)化為 反式異構(gòu)體， 反油酸的熔點為44～45℃；氫化則得 硬脂酸；用高錳酸鉀氧化則得正 壬酸和 壬二酸的混合物。油酸由于含有 雙鍵，在空氣中長期放置時能發(fā)生自 氧化作用，局部轉(zhuǎn)變成含羰基的物質(zhì)，有腐敗的 哈喇味，這是油脂變質(zhì)的原因。商品油酸中，一般含7%～12%的飽和脂肪酸，如 軟脂酸和硬脂酸等。

油酸的鈉鹽或 鉀鹽是肥皂的成分之一。純的油酸鈉具有良好的 去污能力，可用作乳化劑等表面活性劑，并可用于治療膽石癥。油酸的其他金屬鹽也可用于防水織物、 潤滑劑、拋光劑等方面，其鋇鹽可作殺鼠劑。