芋螺屬腹足綱前腮亞綱芋螺科的軟體動物，全世界約有700-1000種，多數(shù)生活在熱帶海洋的淺水區(qū)，根據(jù)其食性可分為食魚、食蟲、食螺3種類型。芋螺毒素由芋螺毒液管和毒囊內(nèi)壁的毒腺所分泌，每種芋螺的毒液中至少含50～200種活性多肽（最近的研究結果顯示活性多肽種類更多），能特異性地作用于鉀、鈉、鈣等多種離子通道及細胞膜上的各種受體，從而影響細胞或神經(jīng)中的信號傳遞。芋螺毒素由含70-120個氨基酸殘基的前體肽加工而來，前體肽含信號肽、Ｐｒｏ區(qū)及成熟肽區(qū)。成熟肽一般含13-46個氨基酸及多對二硫鍵，同一超家族的芋螺毒素信號肽高度保守，成熟肽則超變異。根據(jù)芋螺毒素高度保守的信號肽序列及二硫鍵骨架，將芋螺毒素分為Ａ、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ１、Ｉ２、Ｉ３、Ｊ、Ｋ、Ｌ、Ｍ、Ｎ、Ｏ１、Ｏ２、Ｏ３、Ｐ、Ｓ、Ｔ、Ｖ、Ｙ等２６個超家族，再根據(jù)每個成員保守的半胱氨酸骨架及其藥理學作用靶點，進一步可分為α、μ、ω、κ、δ、ψ、σ、ρ、γ、加壓素、驚厥劑和睡眠肽等家族。