阿拉伯膠也稱為阿拉伯樹膠，來源于豆科的金合歡樹屬的樹干滲出物，因此也稱金合歡膠。阿拉伯膠主要成分為高分子多糖類及其鈣、鎂和鉀鹽。主要包括有樹膠醛糖、半乳糖、葡萄糖醛酸等。品質(zhì)良好的阿拉伯膠顏色呈琥珀色，且顆粒大而圓，主要產(chǎn)于非洲．目前也有經(jīng)過精制過程而得的粉末狀阿拉伯膠，使用上更為方便。

    阿拉伯膠曾經(jīng)是食品工業(yè)中用途最廣及用量的水溶膠，全世界年需要量仍保持在大約 4-5 萬噸 。
阿拉伯膠還可以廣泛用于飲料生產(chǎn)，比如在軟飲料濃縮汁的生產(chǎn)中它可以穩(wěn)定風(fēng)味和精油。它也被應(yīng)用于糖果制造，像傳統(tǒng)的硬（酒）橡皮糖、軟糖，也可以作為棉花糖的泡沫穩(wěn)定劑。
阿拉伯膠是一種碳水化合物聚合體，可在大腸中被部分降解。它可以為人體補(bǔ)充纖維素，與淀粉和麥芽糊精相比，其能量值還不到一半。更具體的說，阿拉伯膠是阿拉伯半乳糖寡糖、多聚糖和蛋白糖的混合物。根據(jù)來源不同，多糖組分中的 D-半乳糖（阿拉伯樹膠）和 L-樹膠醛糖比例也不相同。與金合歡樹相比，阿拉伯樹膠含有更多 4-O-甲基-D-葡萄糖醛酸，而 L-鼠李糖和不可替代的 D-葡萄糖醛酸的量較少。具有高度的可溶解性，平常的膠類在溶水的過程中僅能最多加進(jìn)約5~8%的膠體而已即達(dá)飽和，而阿拉伯膠與水的混合比則可高達(dá)60%，在高含量時能有非常高的黏度表現(xiàn)。因其為水性膠，故不會溶解于油與酒精，但若酒精含量低于15%時，則可以溶解。
    阿拉伯膠具有良好的乳化特性，特別適合于水包油型乳化體系，廣泛用于乳化香精中作乳化穩(wěn)定劑；它還具有良好的成膜特性；做為微膠囊成膜劑用于將香精油或其它液體原料轉(zhuǎn)換成粉末形式，可以延長風(fēng)味品質(zhì)并防止氧化，也用作烘焙制品的香精載體。阿拉伯膠能阻礙糖晶體的形成，用于糖果中作抗結(jié)晶劑，防止晶體析出，也能有效地乳化奶糖中的奶脂，避免溢出；還用于巧克力表面上光，使巧克力只溶于口，不溶于手；在可樂等碳酸飲料中阿拉伯膠用于乳化、分散香精油和油溶性色素，避免它們在儲存期間精油及色素上浮而出現(xiàn)瓶頸處的色素圈；阿拉伯膠還與植物油及樹脂等一塊用作飲料的霧濁劑以增加飲料外觀的多樣性 。