乙醇是醇類的一種，是酒的主要成份，也俗稱酒精、火酒，呈中性。乙醇易燃，是常用的燃料、溶劑和消毒劑，也用于有機合成。工業(yè)酒精含有少量有毒性的甲醇。醫(yī)用酒精主要指體積百分濃度為75%左右（或質量百分濃度wt%為70%）的乙醇，也包括醫(yī)學上使用廣泛的其他濃度酒精。

乙醇是重要的基礎化工原料之一，廣泛用于有機合成、醫(yī)藥、農藥等行業(yè)；它也是一種重要的有機溶劑，可用于分析鎳、鉀、鎂及脂肪的酸價；也用作萃取劑、脫水劑、清洗劑等。

乙醇是重要的有機溶劑，廣泛用于醫(yī)藥、涂料、衛(wèi)生用品、化妝品、油脂等各個方法，占乙醇總耗量的50%左右。乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫(yī)藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農藥等產品的許多中間體，但目前乙醇作為化工產品中間Chemicalbook體的用途正在逐步下降，許多產品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。75%的乙醇水溶液具有強殺菌能力，是常用的消毒劑。經過專門精制的乙醇也可用于制造飲料。與甲醇類似，乙醇可作能源使用。有的國家已開始單獨用乙醇作汽車燃料或摻到汽油（10%以上）中使用以節(jié)約汽油。