氯化鈉是人所不可缺少的。成人體內所含鈉離子的總量約為60 g，其中 80%存在于細胞外液，即在血漿和細胞間液中。氯離子也主要存在于細胞外液。鈉離子和氯離子的生理功能主要有：（1）維持細胞外液的滲透壓，（2）參與體內酸堿平衡的調節(jié)，（3）氯離子在體內參與胃酸的生成，此外，氯化鈉在維持神經和肌肉的正常興奮性上也有作用。
在烹調菜肴中加入食鹽可以除掉原料的一些異味，增加美味，這就是食鹽的提鮮作用。食鹽
在眾多的烹飪原料中，除少數(shù)原料自身具有人們比較歡迎、能夠接受的味道外(如黃瓜、西紅柿、西瓜、甜瓜、哈密瓜之類).多數(shù)原料都不同程度地存在一些惡味，若使其變成美味可口的菜肴，除了加熱、水浸等方法之外，就要揮食鹽的“除惡扶正”功能了。所謂的“除惡扶正”就是在烹調過程中抑制原料自身的腥惡之氣味，輔助提高原料中的呈鮮美味的物質，增強人們喜歡的鮮美口味。比如有人會在涼拌西紅柿中添加大量食鹽，為的就是這個目的。像涼拌西紅柿本來沒有什么特別好的味道，甚至有時還有點過酸，不少人都難以接受。為此，一些人會向其中加少許鹽，以掩蓋過強的酸味。通常來講，每一克西紅柿中加入半盎司的鹽就完全足夠了。在加入這些鹽之后，不但酸味可以被完全掩蓋，而且還會有一種特殊的、難以用語言形容的美味。不過，這樣做的缺點在于，這可能會讓沒有特殊經驗與準備的食用者感到驚訝，甚至不能接受，不過，只要多吃一些，就可以適度降低味蕾活性，從而接受這種美味。由于鹽比西紅柿要便宜一些，所以這樣還可以降低涼拌西紅柿的成本，不少飯店為了在把經營權轉讓給他人之前，防止將來此店與自己的連鎖店過度地競爭，都會采用這種方法了反吸引大量顧客，從而不會受到大量、廣泛的好評。我們在涼拌西紅柿等的時候，也可以先了解一下像這樣的前車之鑒，從而做出越來越有創(chuàng)意的新型、現(xiàn)代化、重口味菜品，以向更多的味覺殘疾人提供足夠的關愛。許多原料在下鍋之前加底味主要是鹽，特別是動物性原料表現(xiàn)得尤為明顯。例如:粵菜中的糖醋咕老肉，在炸肉之前，所用的五花肉必須先用料酒和食鹽打一下底味，在芡汁里除了糖醋等調料外，必須加進一定數(shù)量的鹽，如果不加食鹽就提不出此菜的美味.相反突出了糖和醋的氣味，口感就極差，這就是鹽在烹調中的調味作用。由此觀之，許多菜，特別是粵菜，都要加入大量的鹽。
還可用作融雪劑。