卟啉為由四個吡咯環(huán)連接成的環(huán)狀原卟啉化合物，屬雜環(huán)類化合物，存在于血紅蛋白、細胞色素和其他血紅素蛋白中。是組成動物血紅蛋白、肌紅蛋白、細胞色素C，過氧化酶和觸酶的主要成分。卟啉代謝障礙時可發(fā)生卟啉病。卟啉病又稱紫質(zhì)病，為少見的先天性代謝障礙病，主要由于患者體內(nèi)卟啉或其前體生成和排泄增加，導致血紅素生物合成障礙，臨床以光照性皮炎、內(nèi)臟或神經(jīng)精神癥狀為特征。

卟啉類化合物舊稱“口族化合物”。自然界中廣泛存在的一類化合物。具卟啉的基本結(jié)構(gòu)(其中Ⅰ～Ⅳ是吡咯環(huán)) 有由四個吡咯環(huán)通過四個碳原子所構(gòu)成的一個多雜環(huán)共軛體系的基本結(jié)構(gòu)(卟吩)，在四個吡咯環(huán)的β-位可以各有不同的取代基，且在口環(huán)中間的四個氮原子還可通過共價鍵及配位鍵與不同金屬原子結(jié)合。例如，在葉綠素中結(jié)合的是鎂；血紅素中結(jié)合的是鐵；維生素B12中結(jié)合的則是一類更復雜的分子，口環(huán)中結(jié)合的是鈷。

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卟啉的大分子環(huán)是一個24中心26電子的體系，符合休克爾規(guī)則中的4n+2通式，因此具有芳香性。卟啉自由堿的中心氮原子可以與+2或+3價的金屬陽離子配位，兩個氮上的氫原子被金屬取代，生成金屬卟啉。通常把它們及其衍生物稱為金屬卟啉化合物。其反應通式如下：

四苯并四氮雜卟啉類化合物由苯酐與尿素在氯化亞銅存在下發(fā)生縮合制得，呈藍色，一般稱為酞菁。其分子中四個異吲哚環(huán)的氮原子可以與金屬離子在中心發(fā)生配位，生成金屬酞菁。

卟啉是由四個連接甲烯基吡咯環(huán)所組成的卟酚衍生物。自然界有多種。人體內(nèi)以血紅蛋白及肌珠蛋白中含量最豐，為與Fe2+螯合的卟啉，是血紅蛋白合成過程中的中間代謝產(chǎn)物。因此在說明卟啉代謝時必然牽涉到血紅蛋白生物合成代謝。在人體內(nèi)合成血紅蛋白的主要場所為骨髓及肝臟。每日在骨髓中的合成量約300mg，在肝臟中的合成量約50～100mg。 各種卟啉原是無色的，但很不穩(wěn)定，極易脫羧并在陽光下自身氧化為尿卟啉與糞卟啉而呈紅色。正常人尿中糞卟啉平均約67μg/24h，其中Ⅰ型14μg/24h，Ⅲ型53μg/24h，尿及糞中每日排出的各種卟啉及其前體的高限與紅細胞中含量見表。

實驗室中，卟啉通常是用取代醛類和吡咯在酸中的縮合反應來合成的，并且一般需要用路易斯酸催化。反應的產(chǎn)率不高，反應后會產(chǎn)生大量的副產(chǎn)物，可以通過柱色譜法除去。卟啉環(huán)與金屬鹽（如溴化亞鐵）作用，可以得到相應的鍵聯(lián)金屬卟啉。